国内の主要メディアがこぞって新加入のドウグラス・ルイスを先発に予想する中、新進気鋭のイタリア人指揮官は、弱冠20歳のベルギー人ウィンガーに光明を見出した。

　しかし当の本人は、つい数ヶ月前までセリエCの舞台を主戦場としていたこともあり、この劇的な環境の変化に困惑していた。

　ベルギーU-21代表の一員として臨んだ昨年9月の記者会見では、「あんな出来事を経験したら誰だって驚くに決まっているよ」

　「人生が一変した。以前と同じように気軽に街を歩くことさえできなくなったんだ」と喜びと戸惑いが混じったような曖昧な笑みを浮かべている。

　しかし、シーズンが進むにつれ、フランシスコ・コンセイサオやニコラス・ゴンサレス、トゥーン・コープマイネルスといった新戦力がチームにフィットし、バングーラの出場機会は次第に限られていく。

　だが、それでもモッタ監督の信頼は揺るがなかった。

　オフェンス面での貢献だけでなく、相手のパスコースを切りながらボールホルダーに寄せていく守備スキルの高さも評価されたバングーラは、試合終盤に投入される“クローザー”的な役割を担う。

　するとセリエA第15節ボローニャ戦では、1点ビハインドで迎えた79分に投入され、アディショナルタイムに値千金の同点ゴールを記録。

　鮮やかな弧を描くようなシュートでネットを揺らし、チームを敗戦の危機から救った。

　さらに第21節のミラン戦ではスタメンの座を掴むと、ニコ（ニコラス・ゴンサレスの愛称）からのパスをダイレクトで流し込み、ユベントスに5試合ぶりの勝利をもたらしている。

　「正直、こんなに成長するとは思っていなかった」

　昨夏バングーラをトップチームに残す決断を下したモッタ監督でさえ、この俊英の急成長ぶりには舌を巻いた。

　だがこの21歳に慢心はない。自身のプレーには時に厳しい評価を下し、しっかりと地に足を付けている。