著者：J-JOURNAL 編集部　座間 遼祐

　これで何度目だろうか。

　その若者の涙を目にするのは−−−。

　5月16日、トリノ郊外にあるアリアンツ・スタジアムには、人目もはばからず泣きじゃくるパウロ・ディバラの姿があった。

　在籍期間7年。115のゴールと12のトロフィーをユベントスにもたらした、伝統の背番号「10」を背負う28歳。

　そんな彼はホームスタジアムで過ごす最後の夜、チームメイトの陰に隠れ、控えめに振る舞った。

　ビアンコネーリのカピターノにして、イタリアサッカー界のレジェンド、ジョルジョ・キエッリーニの退団セレモニーがこの日行われていたからだ。

　自身にとっても、ユベントスでのホーム最終戦であるにもかかわらず、「自分はあくまで脇役」。

　大先輩の顔を立てるべく、そのスタンスを貫いた。

　しかし、不意にチームメイトから餞別（せんべつ）の胴上げをされると、抑えていた感情が堰（せき）を切って溢れ出た。

　涙で顔がクシャクシャになるほどむせび泣くと、レオナルド・ボヌッチに手を引かれながら、ゴール裏へ感謝と別れを告げに向かう。

　「ちゃんとティフォージに挨拶してこい！」

　そう声をかけたであろう同僚の労いの言葉が、その小さくも大きな背中を押す。

　スタンドに手を振るディバラと、それに拍手と声援で応える大観衆。そこには世界で最も穏やかな時間が流れていた。

　「もっと長い間、一緒にいられると思っていた。だけど運命は僕たちに別々の道を歩ませた」

　セレモニーの前日、ディバラが自身の『Instagram』に綴った言葉だ。

　契約延長を試み、幾度も会合を重ねたが、彼の代理人を務めるホルヘ・アントゥン氏は、ユベントスが提示した年俸額に対し、首を縦に振ることはなかった。

　そして、ディバラとユベントスの“ラブ・ストーリー”は終焉を迎えた。