誰でも愛するチームの背番号には愛着があるだろう。

　ファンの一方的な愛情だが、レジェンドたちが背負ったその番号に「ふさわしいか」などと値踏みした記憶は、誰でもお持ちではないだろうか。

　ユベントスを2002/03シーズン以来となるUEFAチャンピオンズリーグ（CL）ファイナリストに導いたFWカルロス・テベスが2015年夏にチームを去ったときには、誰もが危機感を覚えたはずだ。

　かのルチアーノ・モッジは「テベスが去るのなら、FWエディソン・カバーニを獲れ」とメディアに盛んに訴えた。

　だが、クラブが選んだのは、アトレティコ・マドリードでディエゴ・シメオネと不仲説があったFWマリオ・マンジュキッチだった。

　背番号はクロアチア代表でも付けている「17」。個人的に受け入れ難かった記憶が濃厚にある。

　ダビド・トレゼゲ以降、その番号を背負って輝いた選手はいなかった。そう断言しても当たりさわりはないと感じている。

　「監督のやり方を気に入れば、素晴らしい才能を発揮するが、気に入らなければ露骨に態度に出し、チームを去る」

　勝手ながら筆者はマンジュキッチに、そのような印象を抱いていた。

　だが、マッシミリアーノ・アッレグリの下で自身の“新境地”を築く活躍をみせたのは誰もが認めるところだろう。

　FWでありながら、最終ラインまで戻る献身性。その能力に目をつけたアッレグリがマンジュキッチにLMF（左サイドハーフ）のポジションを与えた。

　ビアンコネーリのシャツを泥で汚し、ゴールを決めればクルヴァへと走りユベンティーニと喜びを分かち合う。

　そんな姿から、筆者はマンジュキッチの記事を書くとき、彼を「魂」と形容させてもらった。